Vingt-cinq ans de carrière. Un quart de siècle de musique, d’engagements, de triomphes, de coups durs aussi. Et Tiken Jah Fakoly ne lâche rien. Toujours indigné, véhément, généreux, à la pointe de ce combat qui est toute sa vie : l’Afrique, son unité, son droit à sortir de la misère et des politiques qui l’y maintiennent. Et toujours armé du même glaive, ce reggae au verbe sans concession, au rythme implacable, qui n’omet jamais de rester inclusif et festif. Au point de nous faire prendre conscience que ce combat finalement, c’est autant le sien que le nôtre. Depuis Mangercratie, son premier albumen 1997, jusqu’àDernier appelen 2014, il n’est guère de fronts sur lesquels le chanteur ivoirien ne se soit engagé corps et âme.  Contempteur des puissants, incorrigible railleur de leurs dérives, aiguillon des bonnes volontés assoupies, il est aujourd’hui le dernier héros musical issu d’une lignée royale coiffée par Fela Kuti et Bob Marley. 

AvecLe Monde est chaud, son dixième album studio, Tiken endosse la tunique de l’écoguerrier pour évoquer cette actualité on ne peut plus brûlante du réchauffement climatique. Phénomène qui constitue à la fois l’ultime supplice infligé aux populations du sud et la crise qui synthétise toutes les autres, l’injustice suprême dont découle sécheresses, inondations, famines, guerres et migrations. Une réaction en chaîne infernale mise en perspective au gré de cet album coup de poing. Entre Le Monde est chaud, le single en duo avec le rappeur Soprano, et Ecologiequi conclut le disque, se dressent ces fléaux sur lesquels, infatigable tirailleur, il charge comme à ses débuts. Prompt à dénoncer la spoliation des richesses et le néo colonialisme dans ça vole, l’esclavage moderne dans Libya,à dépeindre un continent devenu l’enjeu de toutes les convoitises et le théâtre des pires exactions dansNo No No, il met aussi ses frères Africains en demeure de prendre leur destin en main et face à leurs responsabilités, blâmant la fuite des cerveaux dans Pourquoi nous Fuyons ?, la jalousie dans Ngomi,la médisance dans Kodjougou, ou l’attentisme dans Dieu nous attend.Exerçant pleinement ce privilège du sage – appelé respectueusement « dakoro » au pays – il porte un regard lucide sur les gouvernements comme sur les peuples subissant leur joug. Avec l’autorité morale de celui qui a tant accompli dans le cours d’une seule vie, il se présente dans ce disque comme un exemple à suivre et une source d’inspiration pour la jeune génération.

Sa dernière réalisation en date, c’est ce studio flambant neuf construit à Abidjan où Le Monde est chauda été conçu. Voilà 20 ans que la star du reggae africain n’avait plus enregistré en Côte d’Ivoire. Exilé au Mali voisin en 2003 en raison des menaces de mort dont il faisait l’objet, il a souhaité faire de ce retour au pays natal à la fois un retour aux sources musicales et un nouveau départ. Un choix que symbolise à lui seul ce quartier de Yopougon au nord d’Abidjan où il a débuté au milieu des années 90 et où s’est implanté Radio Libre Fakoly, complexe abritant studio, radio et salles de répétition. C’est là qu’il a procédé à l’audition d’une demi douzaine de jeunes groupes locaux, sa préférence allant à Simon Roots et R Ligh, deux espoirs du reggae ivoirien aux approches tradi-modernes. L’album ayant pour centre de gravité l’écologie, y injecter des énergies renouvelées paraissait pour le moins indispensable. Ce même désir de nouveauté l’a conduit à en confier la réalisation à Akatché, de son vrai nom Koffi Beneth Séraphin, producteur multi instrumentiste et beat maker ivoirien installé à Dakar, prodige de 27 ans qui porte en lui toutes les potentialités dont regorge la nouvelle musique africaine urbaine. Si depuis African Revolutionen 2010, Tiken a donné à son reggae une touche plus « afro centrée » avec l’ajout à sa palette de sonorités traditionnelles, jamais kora, ngoni, sokou, kamele ngoni, balafon ou djembé n’ont sonné aussi modernes que sur Le Monde est chaud. Jamais ce patrimoine ancestral n’a porté autant d’histoire que de promesses d’avenir.  Sans trahir le cahier des charges du reggae mandingue, dont il reste le fer de lance, dans lequel s’intègrent naturellement chœurs et cuivres au corpus des cordophones et idiophones traditionnels, Tiken a pu ainsi traduire une vision conquérante de son rôle d’artiste, et donner à sa musique cette dimension multi générationnelle que viennent sceller les contributions vocales de Soprano (qui avait il y a douze ans prêté sa voix au titre « Ouvrez les frontières ») ou les renforts de Gaël Faye, R.Wan, Kerredine Soltani et du fidèle Mike d’Inca (Sinsemilia) aux textes.

Chantés en français ou en dioula, ces textes de Le Monde est chaud renvoient à l’éternelle mission du reggae des origines, musique d’auto-défense dont la rudesse accueille comme nulle autre, exaltation et espérance. Musique qui charme l’oreille, envoûte le corps, ouvre les yeux. Musique qui oblige à regarder les désastres en invitant à ne jamais baisser les bras. De cette musique et de sa mission, Tiken Jah Fakoly reste aujourd’hui la voix et le symbole les plus puissants.

A career spanning 25 years. A quarter of a century spent being active on the music scene, on the political front, with its share of triumphs and hard times too. And Tiken Jah Fakoly has still not given up. He is still incensed, vociferous, generous, leading the fight that his life symbolizes: Africa, its unity, its right to free itself from poverty and the politics that have kept it there. Brandishing the same mighty sword high, this reggae music conveys an uncompromising message with an unstoppable momentum, spirited with inclusiveness and festivity. To the point where we realize that this fight is as much his as it is ours. From “Mangercratie” his first album released in 1997, to “Dernier Appel” in 2014, the Ivorian singer has committed himself, body and soul, to numerous causes. Despising the mighty in power, relentlessly mocking their excesses, prodding on the otherwise apathetic good will, he embodies to this day the last musical hero coming from a long legacy of capped kings including Fela Kuti or Bob Marley. 

With “Le Monde est chaud”, his tenth studio album, Tiken rises as an eco-warrior, tackling the most burning issue that is global warming. A phenomenon that represents the ultimate plight of the populations in the Southern hemisphere but also the crisis that touches on all the others, the supreme injustice spawning droughts, floods, starvation, wars and migrations. An insufferable chain reaction put into perspective by this album’s political whip. From the first track, “Le Monde est chaud”, a single in duet with rapper Soprano, and “Ecologie” which concludes the album, he lists those evils against which he charges on as the unwavering sharp-shooter he always was. Quick to denounce the plundering orchestrated by the wealthy and neo-colonialism in “Ça vole”, modern slavery in “Libya”, describing how the continent has attracted every kind of greed and become the stage for the worst extortions in “No No No”, he also urges his African brothers to take charge of their fate and face their responsibilities, condemning the brain drain in “Pourquoi nous fuyons?”, jealousy in “Ngomi”, slander in “Kodjougou” or wait-and-see attitudes in “Dieu nous attend”. As a wiseman – respectfully referred to as “dakoro” back home – he uses the privilege of his standing to shed light with lucidity on governments and the people under their rule. Thanks to the aura of one who has accomplished so much over the course of his life, he unveils in this record the footsteps in which to follow in and acts as an inspiration for the younger generations. 

His last accomplishment to date: a brand-new studio in Abidjan, where “Le Monde est chaud” was recorded. The star of African reggae hadn’t recorded in Ivory Coast for 20 years. Forced out in exile to Mali in 2003 after receiving death threats, he decided to return to his native country, going back to his musical roots, something that also feels like a fresh start. A choice that Yopougon in the North Abidjan alone symbolizes, the neighbourhood of his debut back in the 90s, home to the free media Radio Libre Fakoly inside a hub with various studios for recording, rehearsals and radio broadcasting. This is where he sought to scout half a dozen local bands, his favorites being Simon Roots and R Ligh, young hopefuls of Ivorian reggae merging tradition with modernity. For an album with such a focus on environment it seemed only natural to have some renewed energy to drive it. The same intent led Tiken Jah Fakoly to enrol the multi-talented producer, musician and beat-maker Koffi Beneth Séraphin, aka Akatché, a 27 year-old prodigy who showcases all the potential from the new African urban music scene.

With “African Revolution” in 2010, Tiken’s reggae became more “afro-centric”, adding traditional sounds to its musical range. However, never have the kora, ngoni, sokou, kamele ngoni, balafon or djembé instruments felt as modern as here on “Le Monde est chaud”. Never had this ancestral heritage carried so many stories and promises for the future. Staying true to the Mandingo reggae design, which he spearheaded, with its group-vocal harmonies and brass sections blending in with traditional chordophones and idiophones, Tiken aimed to express himself as a conquering artist, and lend a multi-generational dimension to his music, thanks to the vocal guests including Soprano (twelve years after pairing on « Ouvrez les frontières ») alongside Gaël Faye, R.Wan, Kerredine Soltani and the trusted Mike d’Inca (Sinsemilia) contributing the lyrics. 

Sung in French and Dioula, the lyrics for “Le Monde est chaud” are true to the eternal mission of the original reggae, as a self-defence tool whose rough edges welcome like no other, exulting and full of hope. A music that soothes the ear, puts you under its spell or opens your eyes. A music that forces you to contemplate disasters while inviting you to never give up. And Tiken Jah Fakoly remains to this day one of reggae music’s most powerful voices and symbols.